TPE ist die allgemeine Bezeichnung für thermoplastisches Elastomer, das auch als thermoplastischer Kautschuk bezeichnet wird. TPE ist ein gummiähnliches Material, das thermoplastisch verarbeitet werden kann, z. Spritzguss, Zweikomponenten-Spritzguss oder Extrusion. Thermoplastische Elastomere (TPE) sind Mischungen mit harten Thermoplasten wie z.B. PP, PBT oder PA in Kombination mit etwas weichem Gummimaterial, oft mit Additiven, z. Öl und Füllmaterial.

Um 1960 begannen sich grundlegende thermoplastische Materialien zu verbreiten. Kautschukmischungen (Duroplast) waren damals bereits im Automobilbereich beliebt, aber sie waren teuer und schwierig herzustellen und zu recyceln.

Mit neuen Modetrends (auffälligere Farben, weichere Linien usw.) stieg die Nachfrage nach weicheren, billigeren und leichter herzustellenden Materialien. Der Trend setzte sich bis in die 1970er Jahre fort, als TPE-Materialien in größerem Maßstab hergestellt wurden.